Adaptarea pentru marele ecran a romanului lui John le Carré, un clasic al genului şi un imens succes de librării.
În 1973, Războiul Rece face în continuare ravagii în planul relaţilor internaţionale. Serviciul Secret al Marii Britanii (SIS), cunoscut sub numele MI6, cu nume de cod "Circus", face eforturi ca să ţină pasul cu serviciile de spionaj ale altor ţări pentru a menţine siguranţa Marii Britanii. Şeful "Circului", cunoscut sub numele de "Control" (John Hurt), trimite agentul operativ Jim Prideaux (Mark Strong) în Ungaria, dar misiunea acestuia eşuează, iar Control e forţat să-şi dea demisia, la fel ca locotenentul care e mâna sa dreaptă, George Smiley (Gary Oldman), un agent de carieră cu simţurile ascuţite.
Smiley e chemat, însă, de subsecretarul de stat Oliver Lacon (Simon McBurney) pentru a fi reangajat în secret, pentru că există temerea că Circul e compromis de un agent dublu, sau e o cărtiţă care lucrează penru Uniunea Sovietică şi pune în pericol Anglia. Ajutat de un agent mai tânăr, Peter Guillam (Benedict Cumberbatch), Smiley ia la verificat activităţile Circului din prezent şi din trecut, dar urmele cârtiţei rămân ascunse până când agentul de teren Ricki Tarr (Tom Hardy) îl contactează în mod neaşteptat pe Lacon. În timp ce lucra sub acoperire în Turcia, Ricki s-a îndrăgostit de o femeie măritată, Irina (Svetlana Khodchenkova), care pretinde că posedă informaţii de o importanţă crucială.
Separat, Smiley află că Control a scurtat lista suspecţilor, reducând-o la cinci nume. Aceştia sunt ambiţiosul Percy Alleline (Toby Jones), pe care Control l-a numit "Tinker", alunecosul arogant Bill Hayden (Colin Firth), numit "Tailor", loialul Roy Bland (Ciaran Hinds), numit "Soldier", înfiptul Toby Esterhase (David Dencik), numit şi "Săracul", dar şi Smiley însuşi, asupra căruia pluteşte bănuiala că ar putea să fie şi el poate spionul-cârtiţă.
Înainte ca alarmantul adevăr să iasă la iveală, cei implicaţi vor trece prin situaţii emoţionale şi fizice care vor escalada până la paroxism.
Tomas Alfredson şi-a început cariera în cadrul televiziunilor suedeze TV4 şi SVT. La începutul anilor '90, regizează primul său serial TV pentru SVT, "Bert". Semnează apoi regia pentru "Four Shades of Brown" în 2004, iar consacrarea i-o aduce "Let the Right One In", în 2008. Filmul a fost prezentat în cadrul a peste 30 de festivaluri internaţionale de film, câştigând numeroase premii şi fiind nominalizat la Premiile BAFTA pentru Cel mai bun film într-o limbă străină.
Filmul acesta a fost inclus în Competiţia Oficială a Festivalului Internaţional de Film de la Veneţia 2011.
